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草地指天然草本植物着生的土地，是内陆半干旱到华湿润气候条件下的主要自然生态系统。世界草原面积为2 400万km2，占陆地面枳的1/6，以多年生禾草占绝对优势，兼有杂木和灌木，草原上还有多种动物。

世界上的草原分为温带草原和热带草原两类。亚洲、欧洲和北美以温带草原为主，非洲和南美以热带草原为主。

中国草原而积3.2亿hm2，仅次于澳大利亚和俄罗斯，均属温带草原。但其中优质草原只占21%，且半数在高海拔地区，难以利用、荒漠草原占27%，产草量很 低。南方的草丛草原产量虽高但营养价值低，适口性和耐牧性都差。

中国天然草场的牲畜占全国牲畜总数的35%，其中羊占80%，骆驼占75%，马占50%，牛占20%。存在问题是冬春牧场不足，牧草生长和营养与载畜量存在季 节性不平衡，饲草储备能力趋，经常是夏壮、秋肥、冬瘦、春乏，出栏率、屠宰率和经济效益都很差。草原上的野生动物也大量灭绝。

由于人口增长的压力，近百年来开垦土地667万hm2以上，大多无灌溉，粗放耕作引起土地沙化与肥力退化，耕种几年就摞荒。大规模的垦荒迫使牧区转移到 更加边远和干寻的草原。1949年以后牲畜头数增加了 2倍多，而草原面积不断减少，优良牧草被劣质牧草代替，鲜草产量从1 500kg/hm2降至750kg/hm2。目前 牧区所提供的肉类已不足全国肉类总产量的4%，每公顷产肉仅2.25kg，产奶 22.5kg，毛375g。单位面积产出仅为澳大利亚的1/10和美国的1/27。

中国天然草原的初级生产力原来与美国相近，由于靠天吃饭，不重视改良和建设，从20世纪60年代初期以来生态持续恶化，到70年代中期退化草场已占15%， 30年代中期达30%以上，目前大部分草场都已发生不同程度的退化和沙化，枯枝落叶层完全消失，水土流失、虫鼠和沙尘暴日益严重。出现“农田吃草原，风沙吃农田”和“牲畜超载——草原退化——更加超载”的恶性循环。近年来，.在农牧交错带实施

退耕还林还草工程和在牧区实行退牧还草工程，部分退化草原井始恢复。

非洲的萨勒赫与苏丹草原的破坏与退化比中国还要严重，加上20世纪60—80 年代持续20多年的干旱，使该地区发生了空前严重的饥荒。