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冰川指的是沿着地面的坡度而运动的 巨大冰体，也有人叫它冰河。高山地区的冰川叫高山冰川或山岳冰川，分布在极地的大面积冰川叫大陆冰川。

冰川在运动中，会替自己开凿出一条河床，并且能把压在它下面的 泥土石块带到低处去。

冰川是积雪形成的，在严寒的高山地区和南北极，终年积雪，新雪堆积在陈雪上，越积越厚、越积越重。最下面的雪就被挤压成一大片坚 硬的冰。

这个庞大的冰体达到一定厚度以后，它本身的重量使它离开原来的地方，开始顺着坡面往下滑，或者说往下“流”。而新的冰雪又填满了冰川在山坡上留下的空隙。

冰川流动的速度非常慢，通常一天只有几厘米。高山冰川的末端在山坡下部比较暖和的地方。那里的气温可以使冰雪融化，融化的水

流入江河湖泊。

假如大陆冰川流到海边,它就会大块地断裂入海，变成在海里漂浮的冰山。